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Gordon Borrell, fundador y director general de Borrell Associates, hablaba así de sus previsiones de cara a los siguientes cuatro años: “Para 2014, los ingresos publicitarios habrán crecido cerca de un 8,7 por ciento respecto a 2009. La publicidad de la prensa nacional experimentará un modesto progreso, mientras la prensa local registra el crecimiento más marcado, pasando de 8.900 millones de dólares en 2009 a 10.100 millones, lo que supone un repunte del 13,4 %”.

A finales de mayo nos pusimos en contacto con Borrell a través de correo electrónico para preguntarle si aún consideraba acertados sus pronósticos.

WAN-IFRA: ¿Mantiene las previsiones del pasado verano?

GORDON BORRELL: Sí, mantenemos las predicciones que hicimos en agosto de 2009, cuando el pulso de la prensa seguía debilitándose, y nuestra previsión de una recuperación inminente, aunque algo lenta. Hasta ahora los periódicos estadounidenses parecen seguir al pie de la letra nuestras estimaciones y este año verán un crecimiento plano o un tímido aumento de un solo dígito en sus cifras de ingresos. Si bien en estos momentos se aprecia una bajada respecto al mismo período en 2009, esperamos que esta tendencia se corrija en el tercer trimestre.

WAN-IFRA: ¿Cómo se explican los informes del primer trimestre con transacciones como la oferta de adquisición de los periódicos de Filadelfia y hasta qué punto se puede hablar de un signo de recuperación? [Nota de la Redacción: a finales del pasado abril, un grupo de inversión consiguió hacerse con los periódicos Philadelphia Inquirer y Philadelphia Daily News en una transacción de compra cifrada en unos 135 millones de dólares. Sumidos en las deudas a raíz de la adquisición, estos periódicos se vieron forzados a declararse en insolvencia en febrero de 2009.]

G. BORRELL: Los ingresos del primer trimestre concuerdan con nuestras predicciones y muestran señales “positivas” si se comparan con las cifras del cuarto trimestre. En cuanto a los periódicos con zonas de distribución más amplias, nuestros pronósticos, relativamente optimistas, no se cumplen como esperábamos. La situación de los periódicos más grandes sigue siendo difícil al haber perdido el dominio de parte del mercado de la información nacional a favor de la televisión y de Internet, y no poder servir al mercado local como lo hacen las cabeceras de menor tirada. Además, la situación de algunos de esos periódicos es relativamente inestable, tras haber sido adquiridos en los últimos cinco o seis años por gente que pensaba invertir en un mercado de mínimo histórico. Rotativos como el Inquirer o el Daily News tenían deudas astronómicas, por lo que sus esfuerzos necesarios eran mayores. Es difícil seguir en la carrera cuando no se tiene dinero para comprarse un par de zapatos para correr.

WAN-IFRA: A finales de marzo, un juez aprobó la venta del Daytona Beach News-Journal (Florida) a Halifax Media Acquisition… por la suma de 20 millones de dólares. En 2006, sin embargo, el mismo periódico había sido valorado en 300 millones de dólares. ¿Cómo se explica esta venta?, ¿ha alcanzado la tasación de las sociedades de prensa un mínimo histórico?

G. BORRELL: Esta transacción va a enriquecer a algunas personas. Me recuerda a los periódicos que fueron vendidos después de la Guerra de Secesión o durante la Gran Depresión, cuando los patriarcas de las hoy acomodadas familias de la prensa estadounidense empezaban a hacer negocios en esta industria. El News-Journal se ha vendido a precio regalado y probablemente se convierta en un negocio sano y rentable para servir al lucrativo mercado de Daytona.

La gente parece olvidar la historia – el hecho de que, a pesar de repetidas predicciones, nunca ha desaparecido un medio como resultado de la aparición y competencia de otro nuevo–. La radio no supuso el fin de los periódicos en las décadas de los 20 y los 30; la televisión no terminó con la radio entre 1950 y 1960, ni el cable acabó con las redes de radiodifusión en los años 80 y 90. El medio existente se ve meramente forzado a cambiar, redefinirse y ganar en relevancia y utilidad, haciéndose así más fuerte. Eso ha hecho que los periódicos se vuelvan con el tiempo más locales, más próximos a sus comunidades, y que sus márgenes de beneficio crezcan. Lo que queda tras la caída de sus cifras de difusión y el recorte de sus plantillas es una organización ajustada y eficiente. Yo sospecho que si los propietarios de estas sociedades vuelven a invertir en lugar de limitarse sacar beneficios, se convertirán en importantes defensores de la Primera Enmienda en sus comunidades, de una manera que ni la televisión ni Internet podrán emular.