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El último debate en el reino del periodismo ciudadano gira en torno a la cuestión de si las editoras comerciales deberían pagar por los contenidos utilizados proporcionados por periodistas voluntarios.

Los defensores de la compensación del periodismo ciudadano sostienen que es una cuestión de justicia, que esta compensación no tiene que ser necesariamente de naturaleza monetaria pero que, a largo plazo, daría frutos, ya que animaría a los mejores contribuyentes de entre el público a aumentar la cantidad y la calidad de sus contribuciones. Los detractores dicen que el pago por esta actividad, especialmente en forma de dinero, daría lugar a una motivación equivocada para el trabajo de los periodistas ciudadanos, y se correría el peligro de que cualquier individuo provisto de una cámara se sintiera paparazzi a la búsqueda de una imagen que vender.

“Ésta es una cuestión muy compleja”, dice Joe Breen, jefe de la redacción para presentación y diseño en el Irish Times, en Dublín, Irlanda. “Creo que si se le pide o encarga a alguien que haga algo, es correcto que se le pague por ello. Por otro lado, si lo único que envían es un texto o una imagen que son después utilizados, es el periódico o la página web la que hace un favor al periodista ciudadano al ofrecerle una plataforma para sus comentarios”.

“Remunerar a los periodistas ciudadanos abre un camino peligroso: ¿dónde termina?, ¿deberían los periodistas pagar a un experto al que citar con todo detalle?, ¿tendría que pagar un periodista al testigo de una noticia?, ¿debería pagarse a la gente que contribuye con comentarios a las noticias en la red, o con cartas al director? Yo creo que no”. (Entrevista completa: vínculo directo 1529).

Brock, de The Times, lo explica de forma aún más sencilla: “El pago depende enteramente del valor de los materiales. Esto no es nada nuevo. Ellos pueden pedir, pero nosotros podemos aceptar o rechazar”.

Horrocks, del Manchester Evening News, es si cabe más sucinto: “NO”.

Tanto si los editores quieren pagar a los periodistas ciudadanos por el contenido como si no, quizás no tengan elección alguna si esos periodistas voluntarios deciden procurarse un agente que negocie los precios antes de entregar la mercancía, especialmente cuando se trata de la foto exclusiva”.

Un mínimo de tres empresas se han creado recientemente en torno a este modelo de negocio: Spy Media (www.spymedia.com), fundada por Tom Quinn, antiguo presidente de Novell; Scoopt (www.scoopt.com), y Cell Journalist (www.celljournalist.com). Todas ellas ofrecen a periodistas ciudadanos que tienen imágenes de máxima actualidad la posibilidad de ponerse en contacto con agencias de noticias dispuestas a pagar por este material.

¿Quién dijo que el periodismo ciudadano era una alternativa a los MSM comerciales?