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Le New York Times Reader a fait sensation avec son luxe de contenus et publicités et devrait à l’avenir devenir un journal modèle en matière de livraison électronique. Ne manquez pas de vous inscrire pour 30 jours de tests gratuits et voyez par vous-même, si ce n’est pas déjà fait : http://firstlook.nytimes.com. Robert Z Samuels est responsable de tous les produits mobiles du New York Times (Web mobile, Times Reader, applications clients et e-readers).

IFRA : Contrairement aux petites entreprises, le NYT a les ressources nécessaires pour se déployer sur toutes les nouvelles plates-formes de contenus. Existe-t-il une manière simple de faire cela ou bien avez-vous été obligé de réinventer la roue pour chaque nouvel e-reader ou téléphone portable ?

Robert Z Samuels : Même si nous avons les ressources à notre disposition, nous essayons de tirer profit des technologies et outils existants et cherchons à travailler avec les entreprises et plates-formes qui font preuve d’une stratégie solide et d’une large base d’utilisateurs pour ne pas avoir à créer de multiples versions. C’est pour cette raison que notre développement est basé sur la plate-forme Microsoft.

IFRA : Le NYT est présent sur plusieurs plates-formes dont le Kindle d’Amazon, mais n’est-ce pas plutôt le portable qui est la priorité ?

Robert Z Samuels : Il est sûr que le portable connaît une croissance rapide. Notre site Web mobile est passé de 500 000 pages vues en janvier 2007 à 9,8 millions en décembre de la même année. J’attribuerais cet essor à plusieurs facteurs dont notre relation avec les fabricants de portables et à ceux qui gèrent le trafic, ainsi qu’à la force virale du Web mobile lui-même.

IFRA : L’iPhone en fait-il partie ?

Robert Z Samuels : Nous avions passé beaucoup de publicités pour le site Web du NYT sur l’iPhone. Mais bon nombre d’utilisateurs ont préféré le NYT Reader qui fournit tous les articles, le texte intégral, les images et les applications comme la liste des « most emailed » et le programme des cinémas. Le NYT mobile se charge bien plus vite que le site Web et peut être davantage personnalisé pour l’iPhone.

IFRA : Les journaux devront-ils donc développer de multiples versions de leurs produits électroniques ?

Robert Z Samuels : Pas vraiment. Vous avez éventuellement besoin d’un site Web normal et d’une version mobile sur différents formats pour les Blackberries, Trios et iPhones, sans nécessairement tirer parti de fonctions telles que la possibilité de passer facilement du format horizontal au format vertical, mais qui améliorerait quand même l’expérience du site normal. Vous n’avez pas besoin de créer un site Web différent pour chaque type d’appareils. Il existe différentes façons de créer des sites mobiles ; l’équipe du journal peut générer un site XML et fournir diverses interfaces basées sur une détection de plates-formes ou bien le journal peut externaliser ce travail s’il ne dispose pas des compétences correspondantes en interne.

IFRA : Revenons au NYT Reader. Il a été très remarqué, non seulement pour sa convivialité, mais aussi pour l’absence d’annonces intrusives comme les pop-up ou pop-under ou encore les interstitiels. Est-ce délibéré ?

Robert Z Samuels : Un des avantages du NYT Reader est que tous les contenus sont mis en valeur et les publicités sont clairement visibles. Nous travaillons avec nos annonceurs sur des publicités non-intrusives, ce qui explique pourquoi nous avons exclu les pop-up. L’objectif est de privilégier le confort du lecteur.

IFRA : Quelles sont les autres expériences d’utilisation qu’offre le Times Reader et qui diffèrent d’une expérience Web typique ?

Robert Z Samuels : Certaines des fonctions que nous proposons sont uniques et spéciales à notre reader, comme par exemple un index des articles qui vous permet de voir ce que vous avez déjà lu ou pas. Nous sommes également fiers de la fréquence avec laquelle nous actualisons les contenus et nous considérons que nous améliorons de manière générale le confort des utilisateurs. Nous essayons vraiment de créer quelque chose qui soit beaucoup plus proche de l’expérience du journal imprimé, de sorte que l’utilisateur puisse presque tourner la page – et il le peut vraiment s’il utilise un tablet PC – et continuer à se concentrer sur le design et l’expérience globale. Nous travaillons actuellement à la promotion de ces atouts auprès de nos abonnés à l’édition imprimée qui l’obtiennent gratuitement et ont ensuite le choix entre le Times reader et le Web mobile – avec l’ubiquité qui fait que peu importe s’ils le lisent sur un laptop à 15 000 m d’altitude ou sur un Blackberry à côté de la piscine, ils vivent la même expérience, solide de surcroît.

IFRA : Avez-vous reçu des retours d’information surprenants de la part de certains utilisateurs ?

Robert Z Samuels : Pas nécessairement surprenants mais il y a un groupe d’utilisateurs auprès duquel nous avons connu un succès inattendu, c’est celui des nombreux malvoyants. La possibilité de re-formater la police de caractères a généré beaucoup de retours d’information positifs de leur part et leur offre également la possibilité que le Times leur soit lu grâce à un logiciel de lecture d’écran.

IFRA : Quelles sont les autres caractéristiques du Reader qui sont devenues populaires ?

Robert Z Samuels : Le produit premium des mots-croisés – qui donne accès à plus d’un millier de mots-croisés pour les abonnés payants que nous synchronisons automatiquement chaque jour tout en permettant aux utilisateurs de faire leurs mots croisés en local sur leur appareil, alors peu importe si vous êtes en voyage. Et puis il y a aussi l’application News and Pictures qui crée une projection d’images de haute résolution synchronisée pour le Times Reader. Elle pourrait gérer quelques centaines de photos par jour et permet aux utilisateurs de changer la vitesse d’affichage et de cliquer sur n’importe quelle image au fur et à mesure qu’elle s’affiche pour lire l’article. Il y a aussi notre rubrique « most emailed » (les plus transmis par e-mail) que beaucoup d’utilisateurs apprécient en raison de la forte composante sociale qu’elle renferme et qui a été ajoutée sur la base de nos retours d’informations de la part des utilisateurs.

IFRA : Et la prochaine étape pour améliorer encore davantage l’expérience des utilisateurs ?

Robert Z Samuels : La prochaine étape sera d’inclure un peu plus de contributions externes en temps réel, comme celles permettant de livrer des actualités météo ou boursières.

Interview menée par Steve Shipside